Wereldwijd nefast effect van junkfood op levensverwachting kinderen

Gezondheidsexperts wijzen op gezondheidsrisico's en de verkorte levensverwachting door de wijdverspreide fastfoodcultuur. Gezondheidszorginstellingen over de hele wereld zullen overspoeld worden met werk en het VN-doel om kinderobesitas een halt toe te roepen tegen 2025 zal volgens hen niet gehaald worden.

Drie landen in de Stille Oceaan, namelijk Kiribati, Samoa en Micronesië prijken bovenaan de lijst van landen met de hoogste cijfers inzake overgewicht bij kinderen, met cijfers om en de bij de 50 procent. In Egypte leed in 2013 meer dan een kind op drie (35%) tussen vijf en zeventien jaar oud aan overgewicht. Ook in Griekenland (31,4%), Saoedi-Arabië (30,5%), de Verenigde Staten (29,3%), Mexico (28,9%) en het Verenigd Koninkrijk (27,7%) zijn de cijfers zorgwekkend.

Gezondheidsproblemen

Wereldwijd lijden nu meer dan 3,5 miljoen kinderen aan diabetes type 2, dat vroeger ongezien was in deze leeftijdscategorie en op latere leeftijd tot vreselijke complicaties kan leiden zoals amputaties en blindheid. Volgens het World Obesity Forum (WOF), dat de data oplijstte, zal dat aantal stijgen tot 4,1 miljoen tegen 2025.

Ongeveer 13,5 miljoen kinderen lijden aan verminderde glucosetolerantie, een voorloper van diabetes. Daarnaast lijden nog eens 24 miljoen kinderen aan hoge bloeddruk en hebben er meer dan 33 miljoen te kampen met leververvetting als gevolg van overgewicht. Dat kan leiden tot levercirrose en leverkanker.

268 miljoen kinderen met overgewicht tegen 2025

De experts, die hun bevindingen publiceerden in het Pedriatic Obesity Journal, schatten dat tegen 2025 in totaal 268 miljoen kinderen aan overgewicht zullen lijden. Dat zijn er nog 49 miljoen meer dan vandaag. De cijfers zijn alarmerend in zowel arme als rijke landen en de nakende epidemie zal gepaard gaan met zware kosten voor de gezondheidszorgsector.

Junkfood

Volgens Tim Lobstein, een van de auteurs van de studie en beleidsdirecteur bij het WOF, ligt de kernoorzaak van het probleem in de voeding die kinderen eten. In armere landen is er bovendien een duidelijk verband tussen obesitas en groeibelemmering.

"We bevonden dat de grote meerderheid van kinderen met overgewicht wonen in landen met lage en gemiddelde inkomens," aldus Lobstein. "Je kan besmet water niet vervangen met Coca-Cola of chocolade Nesquick of een gebrek aan goede maaltijden door een pakje instant noedels en toch verwachten dat kinderen gezond groeien. Borstvoeding wordt steeds vaker vervangen door poedermelk in grote delen van Azië waar de markten op tien jaar tijd verdrievoudigd zijn in waarde - een regio waar we enkele van de snelste toenames in overgewicht en obesitas zien."

"Geen reclame voor fastfood meer"

Professor Ian Caterson, voorzitter van het WOF, roept overheden op om wetgeving in te voeren die junkfoodbedrijven verbiedt om zich in hun marketing op kinderen te richten. "Reclame voor fastfood blijft de voedingskeuzes en wat gegeten wordt beïnvloeden en steeds meer gezinnen wonen in een stedelijke omgeving zonder toegang tot ruimte om te bewegen of zonder tijd om te bewegen".

De voorbije tien jaar is de consumptie van suikerrijke dranken wereldwijd met een derde toegenomen en meer dan de helft van de wereldbevolking woont in stedelijke gebieden. 80 procent van de jongeren tussen 11 en 18 jaar oud hebben te weinig beweging.

"Als overheden het doel van de WHO willen bereiken om kinderobesitas op het niveau van 2010 te houden, dan is het nu tijd voor actie. Overheden kunnen een hele reeks maatregelen nemen om obesitas te voorkomen, zoals het introduceren van strenge wetten die kinderen beschermen tegen de marketing van ongezonde voeding, scholen aanmanen om gezonde voeding te promoten en fysieke activiteit, een betere planning en bouwregels om veilige woonbuurten te voorzien en toezicht houden op de impact van deze beleidsmaatregelen," aldus Caterson.