'Ik heb er al over gedacht om er maar een eind aan te maken'

,,Ik ben radeloos", zegt Helsemans (64). ,,Ik lijd al vier jaar verschrikkelijke pijn. Ik ben helemaal uitgeblust, geestelijk en lichamelijk. Nu dwingen ze me te solliciteren, anders pakken ze mijn uitkering af. Ik heb er al over gedacht om er een eind aan te maken."

Een zeer vriendelijke, gemotiveerde man die graag wil werken. Het visitekaartje van zijn werkgever, zo omschrijft begeleidster Patricia Braacx van re-integratiebureau OxHill7 de Dordtse timmerman Leo Helsemans. Dat was hij 42 jaar. Sinds 1997 werkte hij voor timmer- en aannemersbedrijf Heystek. Toen hij voor 35 procent werd afgekeurd vanwege zijn kapotte knieën, bleef hij doorwerken.

Na het faillissement van Heystek in 2011 belandde hij in de WW, maar kon aan de slag bij scheepswerf Ribowa. Hij kreeg last van zijn rechterarm. In het ziekenhuis bleek dat hij afgescheurde pezen had. Niets meer aan te doen volgens de arts. ,,Maar bij de herkeuring werd ik slechts voor 45 procent afgekeurd, want het UWV zei: je kunt met je andere arm ook iets doen", vertelt hij.

Dus bleef Helsemans tien uur per week op de scheepswerf werken als manusje van alles. In die tijd tobde hij al met rugklachten. Een beknelde zenuw, luidde de diagnose. In 2015 volgde de eerste operatie, waarbij een stuk boog uit zijn ruggenwervel werd weggehaald. De pijn bleef echter. ,,De dokter adviseerde me toen om niet meer te sjouwen, anders zou mijn rug het begeven en zou ik in een rolstoel terechtkomen", vertelt Helsemans.

Een nieuwe neurochirurg stelde na een MRI-scan vast dat hij opnieuw geopereerd moest worden. Daarbij zou zijn rug vastgezet moeten worden, maar dat durfde de orthopedisch chirurg niet aan. Een tweede operatie in december vorig jaar bracht ook geen verbetering. De derde staat eind mei gepland.

Helsemans heeft het UWV om een herkeuring gevraagd, maar dat kan pas als hij in oktober twee jaar in de ziektewet zit. Zijn arts in Dordrecht, P. Kalicharan, wilde hem eind februari al uitschrijven voor de ziektewet. Helsemans: ,,Hij zei: je moet een baan zoeken waarbij je steeds tien minuten kunt werken en daarna vijftien minuten kunt zitten. Daarom stuurde hij mij een reïntegratietraject in."

Ook bedrijfsarts Soeresh Bhatoe van ArboNed adviseert dat. Als Helsemans niet meewerkt stopt zijn uitkering. Zowel UWV als ArboNed kunnen de zaak niet toelichten, omdat ze vanuit privacyoverwegingen niet op individuele gevallen mogen ingaan. De rapportage van reïntegratiebegeleidster Braacx stelt dat Helsemans omgeschoold kan worden tot huismeester of baliemedewerker. 

Zij is er echter van overtuigd dat de kans dat de Dordtenaar aan werk komt zeer klein is. Vanwege zijn hoge leeftijd, zijn eenzijdige CV - hij heeft niet eens een computer - en zijn fysieke belemmeringen. Hij kan niet eens pijnvrij autorijden. Helsemans zelf snapt er helemaal niets van. ,,Ik loop met morfinepleisters om de pijn te verzachten. Ik zou niet weten hoe het verder moet", zegt hij.

Reageren? dd.brieven@ad.nl